ＥＬで対戦した長友と吉田麻也･･･日本代表でも戦力外になる日は近い―！？

　所属クラブで戦力外扱いの日本代表選手が、欧州リーグ（ＥＬ）で顔を合わせた。インテル（イタリア）のＤＦ長友佑都（３０）とサウサンプトン（イングランド）のＤＦ吉田麻也（２８）が、日本時間２１日午前２時キックオフの試合でスタメン出場を果たしたのである。

　長友も吉田もハリルホジッチ日本代表では主軸を張っているが、２人とも今季リーグ戦先発出場は１試合だけ。欧州ＣＬよりレベルの低いＥＬでお呼びが掛かる“カップ戦要員”に成り下がっている。

　そんな２人 は試合でパッとしなかった。

　開始早々、サウサンプトンの右ＳＢがバックパス。ＤＦ吉田はクリアではなく、あえてスルーしてＧＫに処理させようとしたが、吉田自身の目測の誤りでボールを相手ＦＷに奪われ、あわや失点の大ピンチを迎えた。試合を通して前線へのフィードの精度の低さも明らか。０─１負けの戦犯のひとりといっていい。

　長友も目立ったのは前半２８分、失点の危機に自ゴールの前で体を投げ出してクリアした場面だけ。相手ＦＷのスピードに簡単に振り切られたり、インテルで７シーズン目を迎える長友も衰えがハッキリしてきた。

「長友、吉田ともに試合勘に問題を抱え、たまに出てきてもミスを連発してしまう。特に長友に顕著だが、年齢的な衰えを見せ始め、ケガの治り具合も遅くなっている。ハリルは長友、吉田ともに評価をグングン下げている」（サッカー関係者）

　日本代表でも戦力外になる日は近い――。