◆日本代表◆中村俊輔、岡崎慎司を大絶賛！「もう日本の中心でしょ」本田や香川ではなく・・・ハリルジャパンの主役に指名

　サッカー日本代表は２４日、ロシアＷ杯アジア２次予選アフガニスタン戦（埼玉スタジアム）に５―０で大勝し、最終予選進出に王手をかけた。ＦＷ岡崎慎司（２９＝レスター）が前半４３分に技ありのプレーで貴重な先制弾を決め、世界最高峰のイングランド・プレミアリーグで首位を走る所属クラブの勢いそのままの活躍を見せた。エースの風格すら漂う姿に、元日本代表１０番のＭＦ中村俊輔（３７＝横浜Ｍ）が大絶賛。ハリルジャパンの“主役”にまで指名した。

　引いて守る相手にてこずり、攻め続けてもなかなかゴールを奪えない中での前半４３分。岡崎はエリア内でＭＦ清武弘嗣（２６＝ハノーバー）のパスを受けると、巧みなターンからボールを相手ＤＦの股に通して、最後は左足を振り抜いた。後半のゴールラッシュにつながる価値ある先制弾となった。

　岡崎は「最近は貴重なゴールを決めてなかったので、それが一番。チームを楽にできた」と満足げに振り返ったが「欲を言えばもっとシュートを打ちたい。今日も（ゴールに）入れた１本だけ」と反省も忘れなかった。国際Ａマッチ通算９９試合目の出場で通算４８ゴール目。２９日のシリア戦（埼玉）に向け「個人的には１００試合目で２点を取って５０点に乗せたい」と貪欲な姿勢を見せた。

　イングランド・プレミアリーグ首位の所属、レスターではその原動力の一人として大きな存在感を示し、ハリルジャパンでも真価を発揮した。乗りに乗っているストライカーに、元日本代表の俊輔も熱視線を送る。

「プレミアで首位を走っているチームの一員だけですごい。もう日本の中心でしょ。そういう選手を中心に（チームを）つくっていくのがいいのかもしれないね」と大胆提言。ハリルジャパンの“主役”にはエースＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）や１０番を背負うＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）ではなく、岡崎の抜てきを求めた。さらに今後の日本代表は、岡崎を中心に据えたチームづくりをすべきだという。

　その理由はレスター移籍後、プレーに磨きがかかっているからだ。「テレビで見てて順応性がある。あのレベルで監督が求めるプレーって簡単にできないから。監督からしたら、順番とかじゃないけど、もしかしたらエース（ＦＷジェイミー・バーディー＝２９）より岡崎のほうが大事ということになるかもしれない。よく走っているし、体を最後まで投げ出している。プレミアの速くて大きい選手にも勝っているしね」

　さらにサッカーに取り組む姿勢からも岡崎を高く評価する。「メンタルも強いし、プロフェッショナルだし、そういう選手が代表で長くやっていると下の選手も見習う。ゴンさん（中山雅史＝４８、ＪＦＬ沼津）じゃないけど、自分の身を削って他の人を輝かして、チームを勝利に導くタイプだから」

　数字に表れない貢献度は計り知れない。俊輔は自身が持っている国際Ａマッチ通算９８試合を抜かれても「岡崎みたいなタイプは（代表で）長くやってほしいよね」とエールを送った。２９歳になっても進化が止まらないストライカーが、９月から始まるロシアＷ杯アジア最終予選突破に向けて“最重要人物”に昇格するのか。今後も好調ぶりを維持できるかにかかっている。

東スポWeb 3月26日(土)10時2分配信
⇒【ロシアＷ杯アジア２次予選】中村俊輔　岡崎を大絶賛！ハリルＪの主役に指名（東スポ）