◆日本代表◆本田圭佑「日本のレベルは上がっているけど、アジアのレベルも上がっている」

　◇Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組　　日本―カンボジア（２０１５年１１月１７日　プノンペン）

　東南アジア遠征中の日本代表は１４日、Ｗ杯アジア２次予選カンボジア戦（１７日、プノンペン）に向けて、試合会場のオリンピックスタジアムで練習を行った。勝てば最終予選進出に前進する一戦で、ＭＦ本田圭佑（２９）は日本サッカー史上初のＷ杯予選５戦連続得点に意欲。ベトナム社製の試合球の感覚を入念に確認し、１３年８月１４日のウルグアイ戦以来のＦＫ弾で記録達成を狙う。

　軽めの調整の中、ポイントは確実に押さえた。プノンペン入り後の初練習。１２日のシンガポール戦の先発組はランニングなど約１時間のメニューで切り上げたが、本田はボール回しの練習で公式球の感覚を入念にチェックしていた。日本人初のＷ杯予選５戦連続弾が懸かるが「考えたことがなかった…。ミランでやりたいですね」と本音を吐露。その上で「前半に先制点を奪えれば一気に落ち着く。前回（シンガポール戦）同様、狙いたい」と意欲を見せた。

　Ｗ杯アジア予選は主催国に試合球の決定権があり、カンボジア戦では日本人にはなじみの薄いベトナム社製の「ＤＯＮＧ　ＬＵＣ」を採用。人工芝ピッチを加えた２つの要素に適応する必要があるが、本田は「僕は（中学、高校の）６年間人工芝でやっていたので違和感はない。それよりもボールの方が気になった。硬さの感じ、タッチの感じが明らかに違うので、慣れるのに時間がかかる」と指摘した。

　ＦＫキッカーを務めるレフティーにとって、ボール感覚に慣れることは最重要課題の一つ。国際Ａマッチでは１３年８月１４日のウルグアイ戦を最後にＦＫ弾から遠ざかっており、ハリルホジッチ監督就任後は柴崎、吉田ら他の選手にキッカーの座を明け渡す機会も多い。それでも１０年Ｗ杯南アフリカ大会１次リーグのデンマーク戦でのＦＫ弾を機に日本の中心に上り詰めた自負があり、ＦＫに懸ける思いは強い。

　「日本のレベルは上がっているけど、同時にアジアのレベルも上がっている。引いた相手を崩すのは難しい。トップレベルのチームでも引いた相手から点を取れないことは多い。そういう歴史がある」。ＦＩＦＡランク１８３位の格下カンボジアが守備を固めるのは織り込み済み。ＦＫでゴールをこじ開けて、釜本もカズも成し遂げていない偉大な記録を樹立する。

スポニチアネックス 11月15日(日)11時30分配信
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