香川真司がサッカー界の地盤沈下を食い止める！？Ｗ杯アジア最終予選へ強行軍の深刻な“裏事情”

日本代表の背番号１０がサッカー界の地盤沈下を食い止める。ロシアＷ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦（９月１日、埼玉）に臨むハリルジャパンが２８日、さいたま市内で合宿をスタート。ロシア行きの切符をつかむ戦いを前に、ＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）が意外な行動で強い責任感を示した。そこには、単にチームの勝利を追求するだけではない深刻な“裏事情”があった。

　Ｗ杯アジア最終予選に向けて背番号１０が力強く語った。「負けられない試合が続くし、初戦と２戦目は必ず勝たないといけない。年齢も２７になった。それなりの経験をしているし、責任を持って最終予選に集中して臨みたい。しっかり結果を出せるようにしたい」

　その意欲は行動にも表れていた。ドイツ１部リーグ開幕のマインツ戦（２７日）後、すぐに帰国便に飛び乗ると、２８日に到着した成田空港から、さいたま市内の練習場に直行した。香川は「試合後５分くらいでスタジアムを出てきた。日本に着いて４日間ある。明日に着くのとは違って時間は十分にあるので、しっかり調整していきたい」。

　同じ試合に出たマインツＦＷ武藤嘉紀（２４）は２９日に帰国予定だけに、香川が高い意識で体調管理に取り組んでいるのは明らか。プレー面への好影響も必至で、さらなる覚醒の予感も漂う。１０番は「今でも思い浮かべる」という昨年１月のアジアカップ準々決勝ＵＡＥ戦でＰＫを失敗したリベンジを誓ったが、実は強行軍の理由は、ほかにもあった。