岡崎慎司「こいつを入れたときは守備的な戦いをするぞという風になってしまった。イメージの払しょくが大変」

ラニエリは岡崎の存在を、試合の流れを劇的に変える「起爆剤」というより、安定感を注入する「チームプレーヤー」として考えているのだろう。だが、そこに難しさがある。日本代表FWは語る。

「チームに加入したときは、そんなに守備的な選手だとは思われていなかった。でも、俺は試合に出るために、最初は守備でアピールしたわけです。そうしていくうちに、だんだん、『こいつを入れたときは守備的な戦いをするぞ』というふうになってしまった。自分のイメージを払拭するのが、すごく大変です」

　ゴールを狙おうと最前線まで突っ走っても、ラストパスはバーディーの足もとに入ってしまう。しかも、岡崎起用時はチームが守備的なアプローチを採用し、日本代表FWはゴールまで距離のある位置でプレーを強いられる場合が多い。

　得点を挙げれば、風向きは間違いなく変わるだろう。しかし、そのゴールが遠い――。「現状を打破したい」と岡崎は前向きに語るが、少しばかり袋小路に入ってしまっている。

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