「ロシアＷ杯が最後」と話した本田！カズ、中田氏、俊輔の代表引退をひもとく･･･

日本代表のＦＷ本田圭佑（３０）＝ＡＣミラン＝が、４日放送の日本テレビ系「ＮＥＷＳ　ＺＥＲＯ」で、２０１８年ロシアＷ杯が現役選手として最後のワールドカップになる可能性が高いことを示唆した。

　「おそらく自分の最後になる可能性の高いワールドカップだと自覚していますんで、そこに向けてやっていこうと思っています」

　９月からのアジア最終予選を勝ち上がれば、本田は３２歳でロシアＷ杯を迎える。確かに、選手としては肉体的なピークを過ぎ、下り坂にさしかかるタイミングである。６月のキリン杯で、練習中に左膝裏の違和感を訴えて２試合とも欠場したことが衰えの前兆とは思いたくないが…。

　過去のスター選手の事例をひもとくと、１９９８年フランスＷ杯前の合宿で三浦知良（現・横浜ＦＣ）がメンバーを外れたのは３１歳。２００６年ドイツＷ杯の１次リーグ敗退後に中田英寿氏が現役引退を表明したのは２９歳。１０年南アフリカＷ杯のベスト１６に日本が歓喜に沸く中、中村俊輔（横浜Ｍ）がひっそり代表引退を表明したのは３２歳だった。

　カズは岡田武史監督に「落ちるのは…」と歴史的な非情通告を受け、中田氏は大会前からひそかに自らの出処進退を決断していた。中村は大会直前になって、本田にポジションを奪われた。スポットライトからの幕の引き方は三者三様だが、いずれにせよ、力の衰えを隠せなくなったことに変わりない。

　最近、本田は達観したようなコメントが増えている。来年夏でミランとの契約を満了する去就問題についても、「もうロートルですから。自分の行きたいようなクラブが手を挙げてくれるか」と話した。わずか１得点に終わった昨季のふがいない成績を、冷静に受け止めている様子だ。

　ロシアＷ杯まであと２年。最終予選から本大会へと続く、心身がすり減るような厳しい戦いを３０代の本田はどのように乗り切るのか。歳月はどんなスター選手にも容赦なく襲いかかり、「その時」は突然やってくる。先述の３人のような悲劇の繰り返しではなく、本田には過去最高ベスト１６をうわまる有終の美を期待したい。（浅井武）



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