カズに次ぐ44歳のＪ戦士・永井秀樹「国見高３年間の貯金がある」

　クラブハウスの応接室に入ってきた彼は、着席しようと椅子を引きながら広報担当者に呼びかけ、水を持ってくるように頼んだ。

｢コーヒーにしますか？｣

　広報が気を利かせたが、彼は即座に断った。

｢薬を飲むから、水にして｣

　彼がそう伝えると、広報は退室した。ポケットから錠剤を二錠取り出した彼は、苦笑混じりに言った。

「どうやら、左の肋骨が折れちゃったみたいでさ。先週の試合（Ｊ２リーグ第35節／10月４日vsコンサドーレ札幌）
で接触があってね。まあ、相手も悪気があった訳じゃないし、バキッとなったから『やばいかな』
とは思っていたんだけどさ。まあ、サッカーを続けていたら、みんなどこか痛いもんでしょ？　
このくらいが、サッカー選手らしくていいよ｣

　あけすけに彼は言い、錠剤を水で飲み込んだ。

　永井秀樹は、44歳で現役サッカー選手を続ける。所属する東京ヴェルディでは今季、
試合の流れを変える切り札として、16試合に出場（10月10日、第36節終了時点）。
プロサッカー選手の平均年齢が26～27歳と言われる中、現役最年長記録を更新し続ける
48歳の三浦知良（横浜FC）と並んで、異例の存在と言えるだろう。監督の１学年上で、
札幌戦で交代した選手は19歳と、まるで息子のような年齢差だった。

　1992年、永井はヴェルディ川崎（現在の東京ヴェルディ）に入団している。三浦知良、ラモス瑠偉、武田修宏、
北澤豪、柱谷哲二らと２年連続のＪリーグ年間王者、３年連続のナビスコカップ優勝を達成。
｢格好良くて強い」が代名詞だったヴェルディ黄金期の一員だった。

　1995年からは、福岡ブルックス（現在のアビスパ福岡）、清水エスパルス、横浜フリューゲルス、
横浜Ｆ・マリノスなど、複数のクラブを渡り歩いた。その間、ナビスコカップ、天皇杯、Ｊリーグのステージ優勝など、
各クラブで経験。2003年にはヴェルディを自ら退団後、１年間の浪人生活を送るも、
2004年からは地元の大分トリニータで復帰している。そこからは、FC琉球、東京ヴェルディを行き交い、
現役プロ生活24年目になる。

「『44歳になって、よくサッカーできますね？』と驚かれるんです。でも正直、
自分はフツーにやっているだけなんですよ。秘訣なんて何もない」

　永井は肩を竦（すく）めて言う。

「強いて言えば、理不尽の連続に耐えられる、というのはあるかもね。国見高校での３年間の貯金が一番大きい。
今のユース年代は週末に試合があったら、月曜は休みになったりしますけど、国見は一年365日で、
休みはお盆の一日だけ。朝練して、夜も練習。夏休みは朝８時から夜６時まで、ひとつだけテーマを決めて、
例えばサイドの１対２で挟み込むというメニューを延々とやる。週末は、１日３試合は当たり前。
（学校の裏にある）たぬき山を10km走るんだけど、これが少しもサボれない。
町中に情報網が張り巡らされているから（笑）。今考えるとフツーじゃないと思うけど、あの３年間があったから、
自信がついた。理不尽なことも多かったけど、だから今もやれているんじゃないかと思うんですよ」

続きは↓の記事から
http://sportiva.shueisha.co.jp/clm/jfootball/2015/10/17/44_3/index2.php