本田が代表主軸でいられるのは数字以上に《ここで得点が欲しい》という局面でゴールを決めてみせるところ

　３日に開幕したキリンカップで日本代表が、ブルガリア代表を７―２で下し、７日に大阪でボスニア・ヘルツェゴビナと対戦する（７日午後７時半キックオフ）。

　今大会は「本田の代役探し」という意味合いもあった。というのも、本田は今月１３日に３０歳の誕生日を迎え、そろそろ体中にガタが出始めた。

　０８年から欧州でハードな試合を繰り返してきたツケが回ってきた格好だが、直前合宿中に古傷の左膝痛がぶり返し、先月３０日から練習を回避。当初からブルガリア戦は欠場が既定路線だった。これからもコンディション次第で欠場が予想され、早いうちに「本田不在の事態」を想定しておく必要があるのだ。

　ブルガリア戦に先発した攻撃系の選手はトップにＦＷ岡崎慎司（レスター）、トップ下にＭＦ香川真司（ドルトムント）、左サイドにＭＦ清武弘嗣（ハノーバー）が入り、本田の定位置の右サイドには、代表４試合目のＦＷ小林悠（川崎）が起用された。

　試合は前半４分、岡崎がヘッド一発。２７分に香川がヘディングシュート。香川は３５分にも反転左足シュートを決め、その３分後にはＤＦ吉田麻也（サウサンプトン）が４点目。相手のブルガリア選手は、時差ボケでヘロヘロの上に大量失点に戦意喪失。後半の２失点はご愛嬌。終わってみれば、日本のワンサイドゲームだった。

「本田が代表主軸でいられるのは代表８０試合・３５得点の数字以上に《ここで得点が欲しい》という局面でゴールを決めてみせるところ。彼の代役を務めるには、何よりも高い得点力が求められる」とは元サッカーダイジェスト編集長の六川享氏だ。

「ブルガリア戦での岡崎、香川の存在感と得点力にはさすがと言うしかない。この２人に加えて清武は“本田レベルのプレー”が期待できる。あとはこの日の交代出場組のＦＷ宇佐美貴史（Ｇ大阪）、ＦＷ金崎夢生（鹿島）、ＦＷ浅野拓磨（広島）、ＦＷ原口元気（ヘルタ・ベルリン）の攻撃陣たちが、さらにレベルアップすることでチーム全体の攻撃力の底上げを果たしていきたい」

　試合後、ハリルホジッチ監督は「今日の試合に本田は必要なかった」と言いながら「ワタシは本田のことを深く信頼している」と付け加えることを忘れなかった。

　現時点では、まだまだ本田の牙城は揺るがないということか。

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