【急募】日本代表FW大迫勇也の後継者！

「１チーム・２カテゴリー」での底上げ。FW陣の現状は

ただ、大迫も今年５月で31歳。カタールW杯時点では32歳という年齢になる。2018年ロシアW杯では本田圭佑（ネフチ・バクー）、岡崎慎司（ウエスカ）らが32歳で３度目の大舞台に参戦したが、本田はスーパーサブに回り、岡崎もケガで満身創痍の状態だった。Jリーグを見ると、38歳の大久保嘉人（C大阪）が今季５ゴールを叩き出し、33歳の小林悠（川崎）も４得点と好調で、30代半ばでも十分やれるところを見せているが、やはりW杯ともなれば強度も負荷も異次元の領域になる。大迫ひとりに全て託すのはリスキーという見方もできる。

　となれば、先を考えても10～20代の若手・中堅を伸ばしたいという森保監督の考えも理解できるところ。それが今回のメンバー選考にも表われている。だが、新顔８人に大迫の後継者候補は皆無。負傷離脱した原川力と坂元達裕（ともにC大阪）の代役も稲垣祥（名古屋）と脇坂泰斗（川崎）のボランチ陣だ。欧州組で最近常連だった鈴木武蔵（ベールスホット）も外れていることを考えると、U-24世代の台頭に期待するしかなさそうだ。

　しかしながら、昨季から高評価だった上田綺世（鹿島）は２月27日のJ１開幕・清水エスパルス戦に出場した後、ケガで離脱。21日の名古屋グランパス戦で復帰したものの、トップフォームには程遠く、今季無得点と結果も出ていない。その傍らで、最近４試合で６発とゴールを量産していた前田大然（横浜）もブレイクの予感を漂わせたが、19日に負傷が発表され、代表活動不参加となってしまった。

U-24の１トップ候補は田川。アルゼンチン相手に評価を上げられるか？
　上田と前田の２人に代わって選出されたのは、食野亮太郎（リオ・アヴェ）と田川亨介（FC東京）。食野はA代表の浅野拓磨（パルチザン）同様、前線で身体を張って起点を作るタイプではなく、サイドアタッカー的なタイプ。やはり今回は今季絶好調の田川の爆発を待つことになる。

「点を取る動きだったりは前よりよくなっているし、得点を取る感覚もだいぶ研ぎ澄まされてきてるかなという印象があります。自分はFWなんで前で起点になったり、点を取ることだけだと思うので、そこにしっかり集中してやっていきたい」と今季３ゴールをマークする21歳の点取り屋は意気揚々としていた。今季Jリーグと同等のパフォーマンスを強豪アルゼンチン相手にも見せてくれれば、森保監督や横内昭展U-24監督の評価も一気に上がるはずだ。

柳沢と鈴木師匠の時代が懐かしい。