冨安の移籍に「責任」･･･シントトロイデン村中氏に聞く

日本が準優勝に終わったアジア杯では、シントトロイデンのDF冨安、MF遠藤が日本代表の主力として躍動した。当初の目的通り、日本人の若手選手が海外で経験を踏み力を付けている。村中氏は「若い選手が経験値を積み、今回の代表のように力が還元される。今のところは、元のコンセプトにはまりつつあるのかな」と手応えを口にする。

移籍もサッカービジネスの根幹だ。富安は評価額が7億円を超え、ブンデスなど他リーグから熱視線を浴びる注目株になった。そもそも、ベルギーは代表のFWルカク、GKクルトワらがビッグクラブへと羽ばたいた育成リーグでもある。村中氏は「ステップアップも応援する立ち位置」とした上で、移籍については慎重な姿勢を示す。単純なビジネスだけでなく、選手の未来を考えているからだ。

村中氏　日本人が海外挑戦しても体が小さいとか言葉など、いろんな問題で出られないのがあると思うんですよ。もちろん、本人の実力次第ですが（シントトロイデンは）少なくともコミュニケーションロスは少ないチームだと思っていますし、そもそも、そういう課題があるからこのチームをつくっている。次にステップアップする時、その先で出られなかったら同じ課題に向き合うことになる。そこまでを考えるのが僕たちのミッション。トミ（冨安）は東京五輪が控えているわけで。五輪前に僕らが夏にステップアップさせて試合に出ていなかったら…と考えると責任は重い。選択肢は選手はたくさんありますが、そこまでをしっかり僕らが考えないといけない。

早急な移籍には慎重だが、将来的には大きなビジョンがある。村中氏は、冨安が活躍する度に、プロ生活をスタートさせたJ2福岡のサポーターがSNSで「アビスパが育てた富安」など誇りを持って書くことを例に挙げこう続けた。「行って成功してるからすごく誇れるんですよ。トミがシントトロイデンからその先で出られなかったら書けない。出て活躍したらファンエンゲージメント（愛着）とクラブの格も上がる。出るからには活躍してほしいし、その勝算を見極めるのはCEOの立石と現地の強化のスタッフです」。

今冬の市場で、シントトロイデンのベルギー世代別代表DFキャスパーがクラブ史上最高の移籍金を残し上位のゲンクへと巣立った。村中氏は「中堅のクラブが、徐々に、トルコ、ブンデス、セリエ、プレミアにと年々繰り返されると格が上がるんですよ。そこも、チームの戦略に入ってくるのかなと。まだまだ道は長いですが」と見据える。フランクフルトで出場機会に恵まれなかったMF鎌田も、水を得た魚のようによみがえり、21試合12得点と活躍し、日本代表に近づきつつある。冨安、遠藤、鎌田は地元では今や有名人。地元が誇れる彼らの将来に、シントトロイデンの輝かしい未来がある。