南野「状態万全」大一番へ　今夜イラク戦　２２：３０試合開始

【ドーハ大島祥平】サッカー男子のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ２３（２３歳以下）アジア選手権で６大会連続１０回目の五輪出場を目指す日本代表は２６日、準決勝でイラクと対戦する。勝てば五輪出場が決まる大一番。ＭＦ南野拓実（ザルツブルク）は「チームは波に乗っている。いい準備をしたい」と自然体で臨む。

　昨年３月末の１次予選以来約９カ月ぶりにチームに合流し、６日にあったシリアとの練習試合でいきなり２ゴールを挙げた。オーストリア１部リーグで戦い、フル代表にも招集されている逸材にかかる周囲の期待は大きいが、ここまで途中出場も含め３試合無得点。１次リーグ第３戦のサウジアラビア戦では
ＭＦ井手口（ガ大阪）のゴールをアシストしたが、本来の能力ほど存在感は発揮できていない。

　「勝ち点３が取れたのが一番。ネガティブな思いはない」。「チームの勝利が一番」。試合後にそう語る南野。五輪切符をかけた戦いは、チームが勝つことが最優先だ。ただ、その中で攻撃的ＭＦとして「ゴールで貢献したい」
という思いはもちろんある。準々決勝のイラン戦は出番がなく、状態は万全だ。

　手倉森監督体制発足以降、イラクには２戦２敗。だが南野は２０１０年のＵ１６（１６歳以下）アジア選手権準々決勝で２得点を挙げてイラクを３－１で破り、翌年のＵ１７ワールドカップへの道を切り開いている。
「個人的にはいいイメージがある。あの時とは（相手も）全く違うと思うけど」。落ち着いた誠実な語り口に、余計な気負いは感じられない。

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