小柄でも世界一のセンターバック、ファビオ・カンナバロ

防御大国のイタリアが生んだ英雄だ。ポジションはセンターバック。最終ラインに陣取り、敵の攻撃を食い止める仕事は、この男の天職だったか。

センターバックは因果な稼業だ。迎え撃つ相手は「これ」という武器ひとつでゴールを狙う、その筋の専門家ばかり。天空を突くような巨人、疾風のような韋駄天（いだてん）、神出鬼没のゲリラ戦の名手、蝶（チョウ）のように舞い、蜂のように刺すファンタジスタなど、多士済々の刺客を向こうに回し、守り抜く必要がある。

彼の偉大さは、どんな相手とも互角以上の勝負をやってのけたことだ。身長176センチ。センターバックとしては小柄だが、そのハンディを補って余りある破格の運動能力と緻密（ちみつ）な駆け引きを用いて、2メートルに迫る巨人にも屈しなかった。

相手が強ければ強いなりに、速ければ速いなりに、巧（うま）ければ巧いなりに、懐から最善のレシピを取り出して、敵を危険地帯の外へと締め出した。そのハイライトが、イタリアを史上四度目の世界制覇へと導いた2006年のドイツ・ワールドカップだ。

ファイナルを含む7試合でイタリアが喫した失点はわずか1。列強の猛者をことごとく封じ込めたカンナバロは、その立役者となった。そして、同年のFIFAバロンドール（世界年間最優秀選手賞）に選ばれる。ディフェンダーの受賞者は史上3人目。異形の人の、偉業だった。

カンナバロとほぼ同世代のイタリア人にアレッサンドロ・ネスタという卓越したセンターバックがいた。イタリアのある専門家によれば、2人には「決定的な違いがある」という。それが、1対1の強さだ。

「ネスタはマンマーキングの面でやや劣る。逆にカンナバロは対人戦に滅法（めっぽう）強かった。最終的には1対1の争いで勝てるかどうか。そこがモノを言うのだ」

守ってナンボというイタリア・サッカーのDNA（遺伝子）が、カンナバロの一挙手一投足に脈打っていた。相手が誰だろうが、一歩も退かない「天敵知らず」の異才は、すでに十代の頃から見て取れた。

ナポリ在籍のユース時代、初めて参加したトップの紅白戦で巨星ディエゴ・マラドーナに遠慮のないファイトを仕掛け、周囲を凍りつかせた。しかし、次の瞬間、マラドーナはファビオ少年にこう告げたという。

「いいぞ、小僧。その心意気だ！」

偉大なディフェンダーの神話は、この日、この瞬間から始まったのかもしれない。守るとは何か、ディフェンダーとは何か。カンナバロこそ、その答えではないか。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20160110-00010002-asahit-socc