日本代表　行き着いたのは、分かりきった結論「テクニックとスピード」が選考基準に

　試合の度に「縦へのスピード」（３月の連戦後）「デュエル」（７月の東アジアカップ前）「クロスの精度」（９月の連戦後）と異なるテーマに言及してきた指揮官が、ようやく日本人の特長を理解したのかもしれない。

　10月１日に行なわれた中東遠征（８日／ワールドカップアジア２次予選・シリア戦、13日／親善試合・イラン戦）のメンバー発表会見からは、そんな印象を受けた。

　新顔は「怪我で東アジアカップに呼べなかった」柏木陽介と塩谷司、そして「シモ（霜田技術委員長）が２週間かけて視察してくれた」南野拓実くらい。
怪我で未招集の酒井宏樹と遠藤航を除けば、その他は本田圭佑や香川真司といった常連たちだ。

「勝たなくてはいけない試合」（ヴァイッド・ハリルホジッチ監督）グループE首位との直接対決とあって手堅いメンバーが名を連ねたのは、予想通り。しかし、前回までと趣が違ったのは、その選考基準だ。

「我々はアイデンティティを探しているが、それはロングボールではない。グラウンダーのボールを使って、相手の背後のスペースを突いたり、バリエーションを持って、そこにスピードを伴った攻撃がしたい。特にリズムの変化のところでスピードを上げたい」

　大まかに言えば、選手に求めるのは地上戦で勝負できるテクニックとスピード、ということだろう。その証拠に、今回のメンバーには、あれだけ指揮官自身が求めていた「高さやパワー」があるCFはおらず、クロス精度に定評がある太田宏介も外れている。

　ここまで予選３試合を振り返れば分かるが、日本代表はゴール前を固める相手に対してハイクロスからほとんどゴールを奪えていない。そうした経験から、ハリルホジッチ監督も理解したのだろう。
テクニックやスピードを活かした“膝下での崩し”こそ、日本代表が活きる道だと。
日本人であれば分かりきったそのスタートラインに、指揮官も立ったということだ。

　なかなか精度が高まらないクロスからの攻撃よりも、テクニックやスピードを活かした地上戦重視にシフトする。
そんな狙いは、中盤の新たな駒として「ビルドアップで貢献できる」柏木を招集した点からも透けて見えた。

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