岡崎慎司「自分が入れば、変化は出せると思う。パラグアイ戦に全てを懸けたい」

国際親善試合　日本－パラグアイ（２０１８年６月１２日　インスブルック）

　ラストサムライが窮地の西野ジャパンを救う！Ｗ杯ロシア大会前最後の親善試合となる１２日のパラグアイ戦（インスブルック）で、日本代表ＦＷ岡崎慎司（３２＝レスター）が９カ月ぶりに国際Ａマッチで先発出場する可能性が高まった。海外組を含めたＡ代表は７戦勝ちなしだが、１５～１６年シーズンにプレミアリーグで「奇跡の優勝」を果たした岡崎が、日本代表に明るい希望をともす。

　惨敗を喫した親善試合スイス戦（８日、ルガノ）では、最後まで出番が与えられなかった。再び事前合宿地のオーストリア・ゼーフェルトへ戻る９日のイタリア・マルペンサ空港。岡崎はパラグアイ戦に懸ける悲壮な覚悟を口にした。

　「自分が入れば、変化は出せると思う。そこ（パラグアイ戦）に全てを懸けたい」

　西野監督はスイス戦後、「全選手を起用するのか？」という質問に対し「使います」と明言した。協会関係者によると、パラグアイ戦は大幅に先発メンバーが変更される見通し。岡崎がスタメン出場すれば、１７年９月５日のＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦以来、実に９カ月ぶりとなる。

　２日にゼーフェルト入り後は守備時のプレスのかけ方を重点的に取り組んできた。だが前線からのプレスは効果的とはいえず、スイス戦では簡単に外されてしまうシーンが散見した。また攻撃でもフリーランニングなどでスイッチを入れられる選手は少なく遅攻に終始。決定機をつくれなかった。その２つの課題を解決するのに岡崎というピースはうってつけだ。

　「人それぞれで役割は違うけど、自分はそれ（スイッチを入れる役目）ができると思う。守備時の運動量も確実に大事になる。次にチャンスがあればＷ杯本番に合わせられるように、そういうところもチャレンジしていきたいと思っています」

　１５～１６年、レスター移籍初年度でリーグ３６試合出場５得点。創設１３２年目のプレミアリーグ初優勝という奇跡に貢献した。英放送局「スカイ・スポーツ」が“陰のヒーロー”と称賛するなど、豊富な運動量と献身的動きでチームを活性化。西野監督も「岡崎は代えの利かない選手」と期待を寄せるように、数字に表れない効果的なプレーも多い。

　１８年に入ってからは国際Ａマッチ４試合で一度も勝てていない。パラグアイ戦も勝てなければ、史上初めてＷ杯イヤー未勝利のまま本大会に臨むことになる。不名誉な記録を防ぎ、チームの形をつくれるかどうかは、サムライストライカーにかかっている。

　▽レスターの１５～１６年シーズンの優勝　シーズン開幕目前の監督交代劇もあり、下馬評は低かった。だが、ＦＷバーディーの１１試合連続ゴールなどで勢いに乗り前半戦を２位で終えると、１月２３日のストーク戦で首位に。その後はマンチェスターＣなど強豪を相手に勝ち点を稼いで一度もトップの座を譲らず、５月２日に２位のトットナムが引き分けたために優勝が決定。クラブ創設１３２年目の歓喜にメディアは「奇跡の男たちに栄冠」「英国サッカー史で最も驚くべきストーリーがクライマックスを迎えた」と衝撃を伝えた。（スポニチ）

https://mainichi.jp/articles/20180611/spn/00m/050/005000c