足かせは本田＆長谷部の“センターライン”「あの２人にボールを預けるのは不安」

　



日本時間９日午前２時開始のスイス戦は、ロシアＷ杯に向けて大きな意味合いを持っている。

　Ｗ杯までに予定されているテストマッチは、スイス戦と１２日のパラグアイ戦（日本時間午後１０時５分開始）の２試合だけ。

　西野ジャパンの初陣となった先月３０日のガーナ戦の先発布陣は３バックだったが、スイス戦では４バックが予想される。

　Ｗ杯本番の基本布陣は「３」なのか、それとも「４」なのか、突貫工事でチームを仕上げている西野監督にとって「３も４」も一長一短。どちらにすればいいのか？　何とも悩ましい選択を迫られているのである。

「西野監督は、４バックのボランチに入るＭＦ長谷部、トップ下でプレーするＭＦ本田のセンターラインコンビに同じような不安材料があることを懸念している」とＪリーグの元監督が続ける。

「長谷部は２００８年１月にドイツ１部ボルフスブルクと契約。それから今季まで１１シーズンの長きにわたり、フィジカル勝負の厳しいドイツでレギュラーを張ってきたことで“勤続疲労”が見て取れ、昨年のＷ杯アジア予選の頃から判断スピードが遅くなり、基本技術の低下も目立つようになった」

　ハリルホジッチ日本代表が、ロシアＷ杯出場を決めた１７年８月のオーストラリア戦（埼スタ）の試合後、長谷部が「何度かミスを犯して迷惑をかけた」と肩を落とした。

　相手のプレッシャーにアタフタして苦し紛れのパスをインターセプトされ、何度も決定的なピンチを招いた。実はオーストラリアのスカウティング担当が「長谷部はガタッと衰えた。パスを出そうとする際にモタつく。そこにプレッシャーをかけるとミスを連発する」と看破。実際にその通りだったのである。

■「あの２人にボールを預けるのは不安」

　本田は、強靱なフィジカルを利したボールのキープ力に定評があり、ボールを奪われないことで“タメ”をつくり、攻撃にアクセントをつけられることが強みだった。しかし、前出の某Ｊ元監督が「サッカー選手の衰えを推し量るモノに＜やたらと転ぶようになる＞ことが挙げられる。とにかく倒れない選手だった本田がここ１年、ピッチの上でコロコロと転がるようになった。間違いなくピークの過ぎてしまった選手」と断言する。

　チームのセンターに位置するボランチとトップ下は、攻守の鍵を握るポジションだ。そこでプレーする長谷部と本田に対して、中堅クラスの代表チームメートから「あの２人にボールを預けるのは不安、という声が聞こえてくるようになった」とは前出の元Ｊ監督氏。

　現地７日、日本代表はオーストリア・インスブルックから試合会場のスイス・ルガノに移動。試合前日会見で「本大会に向けて大事なテストマッチ。スイスのオーガナイズされたプレッシングや守備（のレベル）は高いが、自信を持ってアグレッシブにトライしたい」と西野監督はヤル気を見せたが、このままでは長谷部と本田に足を引っ張られるだけである――。

6/8(金) 18:00配信
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