日本代表落選の井手口陽介にリーズ・ファンも同情…　「力はあるのに」「かわいそうな若者だ」

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５月31日、ロシア・ワールドカップに臨む日本代表メンバー23人が発表された。
　４月のヴァイッド・ハリルホジッチ監督の電撃解任を受け、急遽就任した西野朗監督が読み上げ
たメンバーは、本田圭佑、香川真司、岡崎慎司といった熟練の戦士たちの名前で、浅野拓磨、井
手口陽介、三竿健斗の３人が漏れることになった。
発表前日のガーナ戦に出場しながらW杯行きのチケットを逃した井手口は、浅野とともに帯同メンバー
には回ったが気落ちしていることだろう。西野監督は落選の理由を次のように説明している。
「ゲーム観ということだけです。フィジカルや感覚的なものは非常に高まってはいましたが、本大会にト
ップフォームで入れるかという確証が持てなかった」
　昨年８月31日のW杯アジア最終予選オーストラリア戦で、日本を本大会出場に導く決勝ゴールを奪った
井手口は、その当時、ロシア行きが確実視されていた。しかし、今冬にリーズへ移籍するも、就労ビザの
関係でスペイン２部のクルトゥラル・レオネサにレンタルで加入。これを機に状況が一変した。
　プレー時間の確保と欧州に慣れるという意味もあり、井手口はスペインへ武者修行に出されたのだが、
残留争いに巻き込まれたレオネサにあって先発出場１試合の計５試合の出場に留まり、２月以降はピッチ
にすら立てず、“ゲーム観”が薄れたのは言うまでもなかった。
井手口がW杯メンバーに落選したことを知ったリーズ・ファンからは同情の声が相次いでいる。
英国サッカー専門メディア『HITC』は、井手口の落選がクラブの雑な扱いがもたらしたものだと考えている
ファンが多いことを伝え、「極東の傑出した若き才能に危機が生じている。これがクラブへの疑念に繋がっ
ている」として、彼らの声をまとめている。
「リーズとレオネサは彼のキャリアに大きなダメージを与えた。唯一ポジティブな点はW杯に行かないため
、プレシーズンからチームに戻れることだけだ」
「リーズが下した恥ずべき決断」
「リーズと（オーナーの）アンドレア・ラドリザーニは恥を知れ。イデグチはファーストチームでプレーす
るだけの力があって、W杯にも出場できた」
「彼には同情する。かわいそうな若者だ」
　多くのファンから同情の声を受けた井手口だが、いまだその去就は不透明な点が多い。今夏からリーズ
への正式加入が決まっているものの、６月１日にクラブがポール・ヘッキンボトム監督を解任したことで、そ
の煽りを受けて退団またはレンタル放出という可能性もゼロとは言い切れない。
　はたして、井手口は落ち着いて自身の力量を発揮できる環境を得られるのだろうか。