今の日本代表の中盤で一番重要なのって今野？

杉山茂樹  | スポーツライター

Ｗ杯アジア最終予選。前戦のタイ戦に勝利を収めＢ組の首位に立った日本は、イラク戦（テヘラン）を６日後に控え、シリアと準備のための試合を行なった。

イラクは現在Ｂ組の５位。一方のシリアはＡ組４位。順位的にはシリアがわずかにイラクを上回るが、実際のレベルでは互角か、イラクの方が少し上かという印象だ。シリア戦はイラク戦を占う、貴重な試合となった。

試合後のいま、楽観的になるか、悲観的になるかと言えば、後者だ。スコアが１－１だったからではない。運に恵まれず惜しくも引き分けたのならともかく、内容が悪かった。パスは繋がらないは、陣は前に進まないは……。かつて日本が苦戦したパターン（パスを繋ぎボール支配率で大きく上回りながら、決定力不足に苦しむ）とは明らかに異なる。

弱くなってしまったな、という印象だ。Ｂ組の首位に立ったことでひと安心し、気合い不足を露呈させたというのであれば、対処法は難しくない。カツを入れれば済む話だが、事態は思いのほか深刻だと言いたくなる。

イラク戦のスタメンが見えてこないのだ。特に中盤。香川真司が左肩を脱臼し、出場が難しくなったことも理由のひとつだが、それだけにとどまらない。

チームのヘソと言うべき、守備的MF（４－３－３のアンカー）として出場した山口蛍は、負傷の香川に続き、後半８分、早々とベンチに下がった。

この選手にこの役（４－３－３のアンカー）は難しいとは、タイ戦後の原稿でも記したが、シリア戦でも（先入観なく見たつもりだが）、全く同じ印象を抱くことになった。ソツなくこなす器用さはあるが、場を仕切れない。ピッチの隅々まで目配りできない。展開にリズムを与えることができない。進む方向性に難がある。失敗を恐れ、無難なプレーに走りがち。ボールは行き場を失い停滞する……。山口を介して「気」が滑らかに各所に循環していかないのだ。

ハリルホジッチが布陣を、アンカーを置く４－３－３にしたのは、長谷部誠が負傷で戦列を離れたUAEとのアウェー戦（2017年３月）からだ。それ以前の布陣は４－２－３－１で、山口は長谷部とともに「２」を担当していた。両者の関係もキャラ的にベストとは言えないが、キャプテン長谷部の存在に、山口はずいぶん救われていた。彼は長谷部を傍らでソツなくサポートする裏方に徹することで、及第点の評価を得ていた。

つづく

6/11(日) 11:00
https://news.yahoo.co.jp/byline/sugiyamashigeki/20170611-00071924/