「ラストチャンス」倉田、堂々の初舞台

◇Ｗ杯アジア最終予選のＵＡＥ戦　果敢にシュート、好機演出

　【アルアイン（アラブ首長国連邦）丹下友紀子】サッカーの
２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選でアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）を２－０で降した日本代表。
本大会出場を左右する大一番でＷ杯予選初出場を果たした倉田秋（しゅう）＝ガ大阪＝は
「やっとチームに入れた気持ち」と胸をなで下ろし、今後の代表定着に意欲を見せた。

　出番が回ってきたのは日本が２点リードした後半２６分。ベンチに控えた本田（ＡＣミラン）、
岡崎（レスター）ら経験豊富な選手を差し置いて、ハリルホジッチ監督が最初に切ったカードが２８歳の倉田だった。
「あのタイミングで呼ばれるとは思わなかった」と驚きつつも「準備はできていた」。
鋭いドリブル突破から、ゴール前に顔を出し積極果敢にシュートを放ち、後半３０分ごろ、
今野（ガ大阪）からパスを受けると、ＤＦ裏へ抜け出した大迫（ケルン）に絶妙のタイミングで
スルーパスを繰り出し好機を演出した。

　代表で長く活躍したガ大阪の遠藤らとともに、２０１４年の国内主要タイトル３冠獲得に貢献。
国内組の選手だけで臨んだ１５年東アジアカップでフル代表に初招集された。
１試合に出場したが、その後は代表の声が掛かることはなかった。
今季に入り、中盤にタレントぞろいのチームでトップ下や３ボランチの一角に入るなど攻守の要としてプレー。
視察に訪れたハリルホジッチ監督の目に留まり、再びチャンスが巡ってきた。

　「ピッチで何を成し遂げられるかで自分のサッカー人生が大きく変わる。
ラストチャンスのつもりで全てを出し切りたい」と、不退転の決意で臨んだ中東での戦いだった。
攻守に奮闘した今野にも触発を受けた様子で「次は自分も結果を出したい」。
２８日に埼玉スタジアムで行われる次戦のタイ戦での活躍を誓った。

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