◆日本代表◆香川、「強くなった」フィジカルで「点こだわる」

　◆ロシアＷ杯アジア２次予選兼アジア杯予選　シンガポール―日本（１２日、シンガポール・ナショナルスタジアム）

　日本代表は１０日、シンガポール市内で全２３選手がそろい、冒頭１５分のみ公開で２日目の練習を行った。この日合流したＭＦ香川真司（２６）は、８日のリーグ戦で今季３得点目を挙げるなど好調で、バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が求めるフィジカル面の成長も口にした。６月のＷ杯予選初戦（埼玉）でスコアレスドローに終わったシンガポール相手に、代表背番号１０の先輩・ＭＦ中村俊輔（３７）＝横浜Ｍ＝に並ぶ歴代８位の代表通算２４得点目をたたき込む。

　東南アジア特有の蒸し暑さの中、香川は気持ち良さそうに汗をぬぐった。合流直前のリーグ戦（シャルケ０４戦）で３年ぶりのヘッド弾。「クラブと代表は別」。言葉は素っ気ないが、今季リーグ戦全１２試合に先発起用され３得点５アシストと好調。ハリル・ジャパンの攻撃を引っ張る柱として背番号「１０」への期待が膨らむ。

　ハリル監督が求めるデュエル（１対１）への意識が高まっている。ドイツ１部公式サイトが発表した第１２節のデータで、香川は相手との競り合いに勝った数が１９回でチーム１位、リーグ全体でも８位に入った。「攻守においての１対１は意識している。それが求められるポジション。フィジカルは徐々に強くなっていると思う」。１７５センチ、６８キロと小柄だが、外国人選手との競り合いでたくましさを増した。加えて今季からドルトムントを指揮するトゥヘル監督（４２）がチームの食事面に関しても細かく指示。体調管理にも抜かりはない。

　シャルケ戦後、交通渋滞などもあり、代表合流が９日から１０日に変更された。「練習する時間は少ないがしっかり準備したい」。前回同様、シンガポールは引いて守備を固めることが濃厚。「厳しい戦いになると思うが、全員でゴールするイメージを共有して得点にこだわりたい」とした上で「アシストもゴールも両方求めていきたい。チャンスを決めるのが第一」と力を込めた。クラブでも代表でも求めるものは同じ。中村俊輔と並ぶ代表通算２４得点目への意欲も示した。

　日本代表はシンガポール戦から新ユニホームを着用する。香川は公式ツイッターで「歴代のユニホームが歩んだ歴史や、重ねてきた思いに恥じないようプレーしたい」と決意表明。背番号「１０」の誇りを胸に、ハリル・ジャパンのロシアＷ杯切符獲得への勢いを加速させる。

⇒香川、「強くなった」フィジカルで「点こだわる」（報知）