「日本代表の選手たちはみんなハリル監督におびえていますよ」 by 長友佑都

ＦＩＦＡランク５７位の日本代表は６月３日（豊田ス）と７日（吹田Ｓ）、２０１１年以来５年ぶりに復活したキリン杯に挑む。今回は以前の３か国総当たりから４か国のトーナメントに進化。日本は初戦で同６９位のブルガリアと対戦し、決勝か３位決定戦ではバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）の生まれ故郷で同２０位のボスニア・ヘルツェゴビナか、同４１位のデンマークと対戦する。９月には２０１８年ロシアＷ杯アジア最終予選を控えており、欧州強豪国との激突は最高の腕試しとなる。

　キリン杯に向けてハリル監督の鼻息は荒い。来日する３か国は、いずれも欧州の強豪国。「我々よりも強く、Ｗ杯に行ったら実際に戦う可能性のある国だ。しっかり準備をしてサプライズを起こそうと思っている」。９月から始まるＷ杯アジア最終予選、その先にあるＷ杯本番を見据え、準備に抜かりはない。

　本来の代表活動は３０日からだが「選手の状態を見極めたい」と、２４日からはシーズンを終えた欧州組を千葉県内に集めて事前合宿を開始した。レギュラーとしてシーズンを戦い抜いた選手、出場機会の少なかった選手と現在のコンディションはバラバラ。「負荷を調整していく」と心拍数などを計測し、初戦のブルガリア戦までに全員のコンディションを高いレベルに持っていくことが狙いだ。

　指揮官のヤル気に、ＤＦ長友は「みんなおびえていますよ」と冗談めかしながらも「いい準備をしていきたい」と意気込む。ＤＦ酒井高は「日本にとっていいテストになる大会」と闘志満々だ。合宿初日の円陣で、指揮官は選手たちにゲキを飛ばした。「２試合は必ず勝とう」。欧州勢の壁を全力でぶち破って、Ｗ杯最終予選へ勢いをつける。