【日本代表】主力選手の高齢化を懸念！世代交代の主役は“関西勢”

ハリルジャパンはロシアＷ杯アジア２次予選アフガニスタン戦（２４日）、同シリア戦（２９日、ともに埼玉）に向けて２１日から合宿を開始する。

すでに９月から始まるＷ杯最終予選進出は確実な状況のなかで、日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）はエースＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）ら主力選手の高齢化を懸念。
ロシアＷ杯本番に備えて世代交代を加速させていく方針を明かしている。その主役となるのは“関西勢”だ。

２０１５年の３月に就任したハリルホジッチ監督は、当時から世代交代を強調。
初戦となった国際親善試合チュニジア戦に向けたメンバー発表でベテランＭＦ遠藤保仁（３６＝Ｇ大阪）を選外とし「彼は日本のレベルを上げてくれたが、リストに入っていない。私はロシアへの準備をしている」と新方針を明言した。

その後もＪ１得点王のＦＷ大久保嘉人（３３＝川崎）や１２年連続２桁得点のＦＷ佐藤寿人（３４＝広島）ら実力者を含め３０歳を超える選手は招集せずに、若手優先でメンバーを選考。

ときにはＪリーグでポジションを確保できていない選手を抜てきするなど、露骨な“若返り策”にサッカー界から不満の声も出ている。

それでも指揮官は「大久保はたくさん点を取っているが、すでに年齢の高い選手だ。
われわれの目的はＷ杯であり、そこを見据えている」と語った上で「私の情熱をすべて注いで（日本代表を）勝利に導きたい。１８年Ｗ杯ロシア大会に向かって、これが私の道というのを見せたい」と、初志貫徹を宣言している。

そんなハリルホジッチ監督が就任して約１年。これまでチームを支えてきたエースＦＷ本田をはじめ、
ＦＷ岡崎慎司（２９＝レスター）、ＤＦ長友佑都（２９＝インテル）は本大会イヤーに３２歳となり、
守備の要ＤＦ吉田麻也（２７＝サウサンプトン）も３０歳、キャプテンのＭＦ長谷部誠（３２＝Ｅフランクフルト）は３４歳と高齢化が進む。

Ｗ杯本番に向けて危機感を募らせている指揮官は「日本の将来に関しては心配している。
若い選手をもっとＪリーグで出してほしい。ホンダ、シンジ…その後だ。
彼らに代わり得る選手は誰なのか。いないというのが不安だ」と懸念。今後、さらなるチームの若返りを加速させる方針だ。

五輪出場を逃したなでしこジャパンも失敗した世代交代。９月以降にもリオデジャネイロ五輪に参加するＵ―２３世代を完全融合し、大胆な入れ替えを実施していく。特に前出の３０歳を超える主力選手だけではなく、不振の続くＭＦ香川真司（２７＝ドルトムント）も含めた壮絶な“サバイバル”が始まりそうだ。



東スポWeb 3月22日(火)
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