パナマと2-2引き分け…弱者に弱い韓国代表

パナマは前半中盤までに２失点し、チームは不安定だった。しかし韓国の守備の集中力が緩んだ前半終盤と後半序盤に得点して流れを変えた。
韓国も実際、似た戦略を使ってロシアワールドカップ（Ｗ杯）で当時ＦＩＦＡランキング１位だったドイツに勝利した。まずは守備ラインを危険エリア付近に集めて相手の攻勢を防いだ後、逆襲で２ゴールを決めたのだ。

来年１月にはアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）でアジアカップ本大会が行われる。アジア圏参加国の戦力を考慮すると、韓国はＷ杯当時のドイツのような立場だ。
優勝を狙う韓国にとって優勝でない結果は準優勝であっても失敗と変わらない。韓国は１９６０年以降５８年間、そのような失敗を繰り返してきた。アジアカップで対戦する相手の大半はパナマのような戦術で臨んでくる可能性が高い。

アジアカップを控えた韓国代表とベント監督にとって今回のパナマとの２－２引き分けという結果は貴重な資産となる。もちろん勝利していれば気分は良いだろうが、代表チームに隠れた問題点を発見して修正する機会を逃していたかもしれないからだ。評価試合は評価試合としての価値を持たなければいけない。その点で今回のパナマ戦は徹底的かつ精密に分析する必要がある。

問題点とその原因は複合的だ。相手チームに対する分析不足、孫興民（ソン・フンミン、２６、トッテナム）ら主軸選手の体力問題などもあるかもしれない。単調な戦術またはウルグアイ戦の勝利による油断と見ることもできる。重要なのは正確に診断してこそ正しい処方が出るという点だ。

韓国は来月、豪ブリスベンで評価試合（１７日・豪州戦、２０日・ウズベキスタン戦）を行う。両チームともに優勝可能な戦力を持つ強豪だ。その相手にパナマ戦のような失敗を繰り返さないためには、また代表チームに合流できない孫興民の代わりの選手を探すには、より多くの準備が必要となる。「１１月のＡマッチで選手とフォーメーションの変化の可能性を試してみる」というベント監督の言葉はそのような意味で幸いだ。

ドイツの最近の姿は韓国が「他山の石」とする必要がある。Ｗ杯で韓国に敗れた後、ドイツは下降線をたどっている。欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）が新設した国家対抗戦「ＵＥＦＡネーションズリーグ」の序盤３試合で２敗１分けと、最上位リーグから降格する危機を迎えた。
１位だったＦＩＦＡランキングも数カ月間で１０位圏外（１２位）に落ちた。ドイツサッカー界の内外から▼ゴール決定力不足▼チームワーク低下▼指令塔のリーダーシップ不在－－などの問題点が指摘されているが、序盤の対応が十分でなかった結果だ。

季節は秋だが、代表チームの善戦で韓国サッカーは「春」を迎えた。競技場は観客で埋まり代表選手の人気は急上昇した。あっという間に訪ねてきたように「春」はあっという間に去っていくかもしれない。訪れた春をつかんでおくには結局、成績が求められる。３年前の豪州アジアカップは準優勝で拍手を受けたが、来年のＵＡＥでもそうなるという保証はない。したがってパナマとの評価試合、その後が重要だ。

※終わり