Ｊリーグ再開、盛り上がりは選手の奮闘にかかっている！？

　【Ｎｏ　Ｂａｌｌ，Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】Ｗ杯ロシア大会が閉幕し、Ｊ１が約２カ月の中断期間を経て１８日に再開した。西野ジャパンが１６強に躍進し、日本国内も盛り上がっただけに、Ｊリーグが“Ｗ杯効果”の恩恵を受けたのか観客数を調べてみた。



第１６節（１８日）の平均入場者数は、１万１８０９人だった。週中の平日開催だったとはいえ、さびしい数字に思える。Ｗ杯前に平日開催だった第７節（４月１１日）、第１０節（４月２５日）は平均１万８７８人、９０６２人だった。Ｗ杯を経て微増はしたが、胸を張って効果があったとはいえないだろう。

　過去のＷ杯イヤーと比べると、１次リーグ敗退だった２０１４年ブラジル大会後は、リーグ再開から２試合目が平日開催で平均１万３６３３人だった。１６強に進んだ２０１０年南アフリカ大会後は、リーグ再開から３試合目が平日開催で平均１万３３４５人。過去２大会と比べても、観客数が伸び悩んでいる。

　まだ夏休みに入っていない小中学校が多いからなのか、Ｗ杯で活躍したＪリーガーが少ないからなのか、身の危険を感じるほどの猛暑のせいでテレビ観戦を選んだからなのか…。理由は判然とせず、今後の推移を見守るしかない。

　Ｗ杯開催のしわ寄せで８月末までに平日開催が今後２度もある。暑さと過密日程を考えれば、選手のパフォーマンス低下は避けられず、各チームとも割り切った戦い方で勝ち点を取りに行くだろう。プラス材料としては、神戸にバルセロナ（スペイン）からＭＦアンドレス・イニエスタが、鳥栖にアトレチコ・マドリード（スペイン）からＦＷフェルナンド・トレスが加入したこと。元スペイン代表のプレー目当てに、この２チームの試合は観客増が見込める。

　もちろん、“Ｗ杯効果”は観客数に限ったことではない。浦和ではＷ杯から戻ったＤＦ槙野、ＤＦ遠藤が得点を挙げて気を吐いた。鹿島のＤＦ植田は４年後を見据えてベルギーに移籍。３人ともＷ杯で出番に恵まれなかった悔しさをエネルギーに変えている。今回、メンバーに選ばれなかった選手たちも目の色を変えているだろう。Ｗ杯でゴールを挙げたＭＦ原口（ハノーバー）やＭＦ乾（ベティス）も、４年前の落選の悔しさを持ち続けたからこそ。すべては選手たちの奮闘にかかっている。（浅井武）

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