本当に香川真司は日本代表に復帰できるのか？

　【Ｎｏ　Ｂａｌｌ，Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】ひたむきにボールを追う姿がまぶしかった。「おい、見てろよ」。いかにも小学生らしい３年生のサッカー小僧が自慢げにシュートを放つ。この中から将来の日本代表が誕生するかもしれない。そう思いながら練習を眺めていた。

　東京・日野市にあり、日本代表ＦＷ中島翔哉（ポルティモネンセ）ら約９０人のプロ選手を輩出したスクール「クーバー・コーチング」を訪ねた際の出来事である。オランダリーグ・フェイエノールトなどを指揮したウィール・クーバー氏が１９７０年代後半に開発した、ドリブルや１対１の突破力など個人技にたけた選手を育成するためのスクールだ。

　小学校の低学年、中学年、高学年で別れるクラスは１０～２０人で編成される。練習をのぞいた日野校では１人が１個のボールを持ち、１時間にわたってドリブルやタッチの技術を磨いていた。

　チームではないため選手は十人十色の練習着をまとう。日本代表のユニホームに身を包んだ中学年の選手の背中に目が留まった。番号は「１１」。Ｇ大阪出身のＦＷ宇佐美貴史（デュッセルドルフ）である。スクールは全国の約１５０個所にあり、近畿圏には大阪・吹田校や兵庫・尼崎校などを構える。事業の展開に携わる担当者は「関東で宇佐美選手は珍しいですよ」と教えてくれた。

　聞けば、スクールの選手に最も人気な日本代表のユニホームの背番号は「１０」。何を隠そうＭＦ香川真司（ドルトムント）だ。一方で、ある関係者からは「最近はあまり売れない」と耳にする。昨年１０月を最後に日本代表から遠のき、ユニホームの売れ行きは伸び悩むという。

　４年前のＷ杯ブラジル大会を思い出す。当時大学生で、サッカー好きの友人に連れられて日産スタジアムでのパブリックビューイングへと出掛けた。せっかくの機会にと友人に勧められてユニホームを購入し、選んだのは香川だった。特別、代表を応援していたわけではない。１０番は格好いいとミーハーな気持ちで手に取ったが、それ以上に、何かしてくれるという期待は大きかった。

　１８日には、Ｗ杯ロシア大会前のガーナとの壮行試合（３０日、日産スタジアム）に臨む３０人程度の日本代表が発表される。１０番・香川の復帰はいかに。スクールの子供たちの背中は、司令塔への期待を正直に物語る。

（鈴木智紘）

東スポ 5/17(木) 15:00配信
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20180517-00000514-sanspo-socc